Les tramways de Lisbonne

Impressions de voyage 1999

Pour ceux que les vieux trams fascinent, Lisbonne est LA VILLE LEGENDAIRE. En effet, de nombreuses mentions dans les guides de voyage, revues touristiques ou ferroviaires font état du pittoresque des tramways de Lisbonne. Malheureusement, le réseau n'est plus aussi étendu que l'amateur pourrait le croire. Si les curiosités techniques sont toujours bien présentes et le pittoresque toujours intact, le mythe du "tram dans chaque rue" ne colle plus à la réalité dans la capitale portugaise.

Lors de notre visite en été 1999 nous n'avons observé que 5 lignes en activité. celles-ci étant situées dans les quartiers sud, proches du Tage, et desservant principalement des axes est-ouest (parallèles au fleuve). Nous avons hélas repéré des lignes abandonnées dont certaines possédaient encore la ligne aérienne en place bien que les voies soient recouvertes de bitume.

Les 5 lignes en service sont la 12,15,18,25 et 28. Seule la ligne 15 assurant un long service depuis le centre-ville jusqu'à Belem est équipée de matériel moderne.

Pour les autres lignes, il semble que l'exploitation par fer se justifie surtout par l'étroitesse et le profil des rues parcourues. En effet les caractéristiques de celle-ci rendent probablement très difficiles leur exploitation par autobus standard. Ces particularités, mais aussi certainement l'attachement des lisboetes pour leurs "Electricos" , font qu'elles ont perduré jusqu'à nos jours.

Ces lignes sont parcourues par de petites motrices à deux essieux d'empattement très court. Bien que d'aspect très "1900" au niveau de la caisse et de l'équipement intérieur, ces véhicules ont vu leurs paries mécaniques et électriques totalement refaites à partir de 1995. Les experts verront immédiatement que les châssis, l'appareillage auxiliaire visible sous la caisse, les boîtes d'essieux montées sur silentblocs en caoutchouc n'ont plus rien à voir avec les composants du classique truck Brill d'origine. Il en résulte que ces motrices sont relativement silencieuses et rapides.

Le tracé des lignes est assez spectaculaire, spécialement celui de la 28: rampes de 14%, courbes de 10m de rayon, voies en dos d'âne, passage dans des ruelles à ras des façades. Tout cela donne au passager imaginatif l'impression d'être tantôt sur une montagne russe, tantôt sur le train fantôme. Il faut avoir vu les passants vous dévisager, dos collé au mur pendant que vous passez dans le tram pour se faire une idée de l'étroitesse du passage. Malgré cela, l'impression de sécurité est totale.

Les lignes, à l'écartement de 90 cm, sont toutes à double voie à l'exception des passages étroits, parcourus en voie unique ou sous forme de voies imbriquées. Exception: la ligne 12 qui constitue une boucle à sens unique. La captation se fait par perche à roulette ou par pantographe depuis l'arrivée des motrices modernes. La plupart des lignes sont équipées pour les deux systèmes et toutes les petites motrices sont équipées d'un pantographe et d'une perche.

Quelques images prises dans les vieux quartiers

Il est difficile d'évaluer l'avenir de ce réseau mais au vu de l'histoire récente et des rumeurs de fermeture de certaines lignes, il est envisageable que ne subsistent à long terme que la ligne 15 (axe lourd a fort débit) et, dans le meilleur des cas, la 28 (circuit touristique unique en son genre). Espérons que d'autres rumeurs démentissent les premières et que les responsables prennent conscience que le réseau de Lisbonne est apte a figurer sinon au Patrimoine de l'Humanité (au fait: pourquoi pas ?) du moins dans la liste des choses désormais inséparables de l'image de cette cité merveilleuse.

Il s'agissait ici de défendre un témoin unique de la vie quotidienne d'une cité intimement lié à son histoire après plus de 100 années d'existence.

Précisons que les observations relatées ici ainsi que les opinions exprimées n'engagent que leur auteur.